俄罗斯联合航空制造集团通过新闻办公室对外正式宣布，经过大动作改装升级的新版图-160M轰炸机正式首飞。首飞取得圆满成功，所有设备运行正常。此次首飞，标志着经过改装升级的图-160M轰炸机再次获得新生，在未来相当长的时间内，会继续承担俄罗斯空基核打击任务的重任。
航展上的NK-32发动机
俄罗斯联合航空制造集团经过慎重选择，最终决定在图波列夫公司子公司的喀山飞机场进行首飞试验。一方面能够满足飞机的起降需求，另一方面也为可能出现的意外状况做好了准备。此次飞行最引起外界关注的亮点是轰炸机安装的大推力发动机。和之前的图-160系列飞机不同，此次图-160M用上了全新的NK-32-02发动机，标志着图-160实现了"换心"大动作。
熟悉航空装备的朋友都知道，决定一款飞机飞行性能最关键的因素就是发动机。飞机能否实现航空设计师预想的各种机动动作，达到预定的各项参数，关键在于发动机动力是否强劲。图-160是一款标准意义上的战略轰炸机，具备洲际打击能力，是俄罗斯应对美国核力量的重要反制装备。为了打造这款镇国重器，莫斯科组织人力物力，耗费巨资研制了NK-32发动机。
NK-32发动机尺寸巨大
NK-32发动机的长度达到了6米，重量达到3.4吨，最大推力为25吨，推重比达到了1.4左右。其推力和大名鼎鼎的DT18发动机不相上下，问世之后超过了当时美国大部分的军用发动机。为大鹏展翅般的"白天鹅"图-160提供了充足的动力。因此图-160最大速度超过了2马赫，实用升限超过了2万米。其续航能力也得到飞速进步，超过了图-95"熊"式轰炸机。
NK-32发动机也成为俄罗斯的战略重器之一，外界对它的了解始终有限。即使在俄罗斯经济最艰难的时期，俄方也不考虑出口该发动机。但图-160毕竟是一款老飞机，从1970年开始研制，到1987年服役，已经是半个世纪前的设计思路。在军用飞机越来越重视隐身的时代背景下，图-160也不得不主动升级，适应当下俄罗斯空天军的战略需要。
图-160的单垂尾和翼型设计显然无法实现隐身，提高飞机的发动机系统和航电系统就成为可行之策。经过升级的大推力发动机在原有NK-32的基础上有了较大提升，延长了图-160系列轰炸机的使用寿命。从报道的内容看，此次首飞的图-160M在6000米高度持续飞行了2小时20分钟，期间无任何异常，所有系统和设备运行顺利。图-160M的载弹量达到了40吨，挂载的远程巡航弹可以打击数千公里外的目标。在执行任务时，既可以选择超音速突防，也可以在防区外发射巡航导弹，引起了美国方面的忧虑。美国在同俄方谈判《新削减战略武器条约》时，就多次提出要求限制该轰炸机的数量。显然图-160的不断列装和升级，已经让白宫方面倍感压力。
